Wir sind an unserem bisherigen Lieblingsort in Thailand angekommen. Chiang Mai ist ein Traum. Das Stadtzentrum lässt sich zu Fuß ablaufen (sowohl was Entfernung betrifft als auch dass es – anders als Ayutthaya – Gehwege hat). Überall gibt es tolle Läden zum Einkaufen und Restaurants/ Cafés zum Genießen. Und außerdem gibt es eine Menge historische Tempel, die man bewundern kann.

Unser Start in Chiang Mai verlief allerdings nicht ganz so traumhaft. Nach einer neunstündigen Fahrt von Ayutthaya und nervenaufreibenden Verhandlungen mit Tuk-Tuk Fahrern, sehnten wir uns nur noch nach einer Dusche, einem leckerem Abendessen und einem bequemen Bett. Als wir in unserem vorgebuchten Guest House ankamen, mussten wir allerdings feststellen, dass sie unsere Reservierung nicht finden konnten und alle Zimmer ausgebucht waren. Trotzdem erwiesen sie sich dort als sehr freundlich und fuhren mit uns zu verschiedenen anderen Unterkünften, um noch ein Bett für uns zu finden. Das Problem war jedoch, dass diese bereits ebenfalls ausgebucht oder um diese spätere Zeit bereits geschlossen hatten. Das Guest House, das schließlich noch Platz für uns hatte (jetzt wundern wir uns nicht mehr, warum wohl), überraschte uns alles andere als positiv: Die Wände und der Boden waren schmutzig, die Decke im Bad wieß Flecken auf, von denen wir nicht eindeutig sagen konnten, ob es sich nicht um Schimmel handelte und die Bettdecke sah aus, als würde sie auch dringend wieder eine Wäsche vertragen. Zum Glück konnten wir entgegen unserer Befürchtungen zumindest kein Ungeziefer finden. Nachdem wir verzweifelt im ganzen Ort herumtelefoniert hatten, bis wir eine andere Unterkunft für den nächsten Tag gefunden hatten, gingen wir erst einmal essen. Frustriert wie wir waren, beschlossen wir es, uns einmal richtig gut gehen zu lassen, und schafften es teurer zu essen, als unsere Unterkunft für diese Nacht gekostet hatte.

Am nächsten Tag erlebten wir jedoch eine angenehme Überraschung. Unser neues Guest House erwies sich als das Gegenteil des Vorigen: Wir bekamen ein stilvoll eingerichtetes und sauberes Zimmer, in das ein superleckeres Frühstück mitinbegriffen ist und das schön ruhig in einer Seitenstraße liegt. Wir haben sogar einen Balkon.

Insofern beruhigt begannen wir die Stadt zu erkunden und landeten… beim Shoppen 🙂 Der Markt hier übertrifft alles, was wir bisher gesehen haben. Verteilt über zwei große mehrstöckige Gebäude und unzählige Seitenstraßen reiht sich dort alles mögliche und unmögliche aneinander. Kleidung findet sich neben Fleisch- und Fischauslagen, Blumen neben Elektronikzubehör und Tattoo-Studios neben Garküchen.

Wagemutig probierten wir dort ein nicht klar zu kategorisierendes Gericht, das sich als etwas zwischen Nudelsuppe und Fleischeintopf herausstellte.

Unsere Ausbeute von Chiang Mai – handgeschneiderte Unikate aus reiner Seide:

Um hier nicht den Eindruck zu erwecken, wir würden hier nur einkaufen 🙂 – hier einige Impressionen aus den Wats in Chiang Mai:

Neben dem Eingang wird um eine kleine Spende gebeten:

Die Selbstverständlichkeit, in der die Religion in den Alltag der Buddhisten (und auch anders herum), integriert wird, kann man an mit Handys telefonierenden Mönchen in der Haupthalle oder in der Sonne des Hofs trocknenden orangen Mönchsgewändern erkennen.

Typisch für die Traditionen der Volksgruppe der Lanna, die im Norden von Thailand ansässig ist, sind unter anderem die Fahnen, die zur Verehrung Buddhas aufgehängt werden. Auch Laternen dienen diesem Zweck, was man an den vielen verschiedenen Exemplaren in der Stadt sehen kann.

Sehr gegensätzlich zu diesen spirituellen Orten erlebten wir die Backpackerszene der Stadt. In bestimmten Straßen reiht sich ein Hostel und eine Bar an die andere. Bereits um fünf Uhr nachmittags genießen dort die Hartgesottenen ihren ersten Drink. Ein wenig später schallt aus allen Eingängen laute Musik. Vor einigen Lokalen warten leichtbekleidete, hübsche junge Frauen auf Gesellschaft. Überall versuchen einem junge Männer und Frauen Werbeflyer für den täglichen Thai-Boxkampf in de Hand zu drücken. Hätten wir sie alle angenommen, könnten wir damit sicherlich schon ein beachtliches Feuer schüren 🙂

Besonders belustigt haben uns:

Das Cocktail-Car: Im Stil der hiesigen Marktstände wird hier statt Essen und sonstigen Leckereien alkoholische Getränke angeboten.

Der „Ausländer Essen“ Laden:

Abseits von diesem Gewimmel findet man jedoch friedliche Abendstimmung.

Wir haben beschlossen noch mehrere Tage in dieser schönen Stadt zu bleiben, bevor wir die Grenze nach Laos überqueren. Neben Nationalparks und Sightseeing steht außerdem noch ein thailändischer Kochkurs auf dem Programm. Wir werden euch berichten 🙂

Nach unserem ersten erlebnisreichen Tag in Bangkok ließen wir die nächsten beiden Tage in dieser Stadt etwas ruhiger angehen. Am zweiten Tag erkundeten wir das Bangkok der „Reichen“ und besuchten zwei der größten Einkaufszentren der Stadt. Das Siam Paragon bietet hauptsächlich westliche Edelmarken an und man muss sich am Eingang einer Kontrolle unterziehen. Sogar Luxusautos werden hier verkauft. Wir rätseln, wie die Autos wohl in den dritten Stock des Gebäudes gekommen sind 🙂

Fast nebenan befindet sich das Central World. Mit einer geschätzten Größe von 15 Erlanger Arcaden ist es mit Abstand das größte Einkaufszentrum, das wir je gesehen haben. Es erstreckt sich über 7 Etagen und mehrere Gebäude. Sämtliche Preise hier entsprechen den deutschen Preisen. Dafür konnten wir hier aber sogar Crepes genießen, bevor wir uns in einem großen, modernen Kino „The Hunger Games – Mockingjay“ auf Englisch anschauten.

In einem europäischen Supermarkt machten wir viele interessante Entdeckungen 🙂

Nur zwei Skytrain-Stationen weiter liefen wir über einen Nachtmarkt, wo die Preise nur einen Bruchteil dessen entsprachen, was in den Einkaufszentren dafür verlangt wurde. Neben Essen und Getränken wurden auch Kleidung und Schuhe und diverse Raubkopien von Pornos angeboten.

An unserem dritten Tag erkundeten wir die Sukhumit Road, eine der längsten Straßen Thailands (400km) – natürlich nicht in der vollen Länge =)

Abends besuchten wir zum letzten Mal den Nachtmarkt in unserem Viertel:

Am nächsten Tag unternahmen wir die etwas abenteuerliche Reise nach Ayutthaya, das nördlich von Bangkok liegt. Dazu reisten wir in einem Minivan voller Thailänder, die alle kaum/ kein Englisch verstanden. Trotzdem kamen wir wohlbehalten ans Ziel.

Ayutthaya war die ehemalige Königsstadt von Siam, einem Reich das zu seiner Blütezeit um 1500 größer war als England und Frankreich zusammen. Wenn auch teilweise zerstört, zeugen viele Tempel von dieser glanzvollen Epoche. Diese wollen wir uns die nächste Tage natürlich anschauen.

Auch Ayutthaya hat einen Nachtmarkt zu bieten, wo neben den üblichen thailändischen Gerichten, auch sehr leckere muslimische Nachtische verkauft werden. Hier machten wir die nächste spannende Entdeckung – bereits zwei Tage nach Kinostart hätten wir schon Mockingjay auf DVD erwerben können 🙂

Unser Guest House, „The Baan Lotus Guest House“ liegt idyllisch in einem großen Garten, etwa hundert Meter zurückgesetzt von der Straße, weshalb wir von den auch hier zahlreich vertretenen Autos wenig mitbekommen. Die Besitzerin ist eine sehr liebe ältere Dame, die sich mit großer Mühe um sämltliche Belange der Gäste kümmert. Außerdem gibt es hier zwei zutrauliche Haushunde und mehrere Katzen.

Im Moment hat es mittags hier 37 Grad. Uns ist das definitiv zu warm, um viel in der Sonne umherzulaufen, daher haben wir es uns gerade auf unserer Terasse im Schatten gemütlich gemacht. Demnächst wollen wir auch noch die zur Verfügung stehenden Hängematten ausprobieren.