Unseren letzten Tag auf dem vietnamesischen Festland verbrachten wir mit einer geführten Fahrradtour durch das Mekong-Delta, ca 100 km südwestlich von Saigon. Dafür wurden wir auf zwei Inseln gebracht, auf die sich sonst offenbar keine Touristen verirren. Von den Kindern wurden wir beim Vorbeifahren immer begeistert begrüßt und auch die Erwachsenen beobachteten uns mit Interesse. Vielleicht können sie sich einfach nicht vorstellen, wie man zum Spaß durch diese Gegend Fahrrad fahren kann, ohne irgendetwas transportieren zu wollen.

Die Gegend ist sehr landwirtschaftlich geprägt. Wir fuhren durch viele Obstgärten, entlang von Kokospalmen und Bananenplantagen und immer wieder wieder über schmale Brücken, an denen man deutlich sehen konnte, dass die Verkehrsmittel hier zweirädrig sind.

Auf unserer Fahrt durften wir viele Früchte und regionale Spezialitäten probieren. Hier wachsen zum Beispiel Bananen und Kokosnüsse, Melonen, Mango, Orangen, aber auch exotischere Früchte wie Jackfruit, Durian, Milk Fruit und einige andere deren Namen wir vergessen haben. Der Transport des Obstes geschieht normalerweise mit Motorrädern.

Eine besondere Spezialität ist Zuckerrohrsaft mit Limette. Für dessen Zubereitung werden die Zuckerrohrstangen immer wieder durch eine Presse geführt, bis auch der letzte Saft gewonnen ist. Die übrigen Reste werden als Tierfutter verwendet.

Außerdem kamen wir in den Genuss eines riesigen Mittagessens, das aus 7 Speisen und einem Fruchtteller zum Nachtisch bestand. Danach brauchten wir keine Fahrräder mehr um weiter zu rollen 🙂 .

Zum Schluss besichtigten wir die Stadt Cai Be, die bekannt ist für ihren Floating Market, auf dem vorwiegend Obst und Gemüse verkauft wird. Die Händler reisen dafür bis zu 60 km an. Häufig werden die Waren in große Menge an lokale Händler verkauft, die diese dann wiederum weiterverkaufen. An jedem Schiff ist eine hohe Stange angebracht, an deren Spitze das Gemüse bzw. Obst hängt, dass jeweils verkauft wird.

Ebenfalls gibt es in dem Ort eine Süßigkeitenfabrik, in dem Reiswaffeln ähnliche mit Zuckerrorhrsirup gesüste Cracker sowie Kokosbonbons hergestellt werden. Davon durften wir natürlich auch probieren 🙂 Eine weitere Spezialität ist Jasmintee, der mit Honig und Limette versehen ist. Der Honig wird lokal produziert und die Bienen sehen genauso aus wie bei uns 🙂

Heute sind wir schließlich auf der schönen Insel Phu Quoc angekommen. Diese liegt im Golf von Thailand, etwa 15 km vor der kambodschanischen Küste, gehört aber zu Vietnam. Kurz vor der Landung um 11 Uhr wurden wir über die 26 Grad Außentemperatur als „nice cool weather“ informiert 🙂

Hier werden wir eine Woche richtig faul „Urlaub machen“ 😉

Saigon/ Ho-Chi-Minh-City hat 10 Millionen Einwohner… und 7 Millionen Motorräder. Es ist die größte Stadt von Vietnam und erinnert vom Stadtbild her an Bangkok. Anders als im Old Quarter von Hanoi sind die Straßen hier groß und breit (was nicht heißen soll, dass sie weniger voll sind), moderne Hochhäuser stehen zwischen Kolonialbauten und baufälligen schmalen Gebäuden und – wie immer – sind überall Stromkabel scheinbar willkürlich aufgespannt.

Diesmal wollten wir es machen wie die Einheimischen und haben die Stadt mit dem Motorrad erkundet – allerdings nur als Beifahrer. Diese Möglichkeit bot uns ein Reiseveranstalter, der ausschließlich Saigon-Touren auf alten Vespas anbietet und auch die Fahrer dazu stellt. Entgegen unserer Befürchtungen erlebten wir den Verkehr nicht mehr als bedrohlich, sondern konnten dank der umsichtigen Fahrweise unserer Fahrer den Verkehrsfluss miterleben.

Unseren ersten Stop machten wir bei einem in Saigon häufig vertretenen Coffee-Shop – allerdings handelte es sich dabei um einen der besonderen Art: Ein Bird-Coffee-Shop, bei dem die Kunden ihre geflügelten Haustiere zu ihrem morgendlichen Kaffee mitnehmen, damit diese zusammen mit ihren Artgenossen singen können. Wir wurden gleich darauf hingewiesen, dass wir nur die eine Gruppe von Vögeln fotografieren durften, da es sich bei den anderen um „schüchterne“ Exemplare handelt. Hier konnten wir (zumindest Ina), den traditionellen vietnamesischen Kaffee versuchen, der mit Eiswürfeln und gesüßter Kondensmilch („sweet milk“) getrunken wird. Lecker! 🙂

Außerdem besuchten wir die Statue des Mönchs Thinch Quang Duc, der sich 1963 als Protest gegen die schlechte Behandlung der Buddhisten durch die Regierung öffentlich in Brand setzte. Das Foto, dass ein ausländischer Journalist davon machte, sorgte weltweit für Aufsehen wie kaum ein Bild zuvor. Deshalb zeigt die Skulptur ihn von Flammen umgeben.

Anschließend besichtigten wir einen Blumenmarkt, in dem alle erdenklichen Arten in Packs von bis zu 50 Stück angeboten werden, wo man aber auch beeindruckende Gestecke für Begräbnisse, Hochzeiten und sonstige Feierlichkeiten erwerben kann.

Besonders fasziniert waren wir von der sogenannten „Sister Rose“, die eigentlich zwischen Schwestern verschenkt wird. Sie ermöglicht jedoch auch Männern im wahrsten Sinn des Wortes „durch die Blume“ einer Frau mitzuteilen, dass sie wie eine Schwester für sie sind und damit nicht für eine Beziehung geeignet. Also Jungs, passt auf, wenn ihr in Asien für eure Freundin eine Rose kauft ;-).

Als nächstes fuhren wir nach Cholon, das Chinatown von Saigon, wo wir neben einem Kräuterladen für traditionelle chinesische Medizin einen Tempel und eine Pagode besuchten. In den Tempeln werden die Vorfahren oder wichtige historische Persönlichkeiten verehrt (in diesem Fall ein chinesischer Seefahrer, der einigen Wissenschaftlern zufolge Amerika bereits ein halbes Jahrhundert vor Kolumbus entdeckt haben soll). In Pagoden wird zu Buddha gebetet.

Der Tempel befindet sich in einem eindrucksvollen alten Gebäude, dass mit vielen Innenhöfen und damit offen für den Regen gebaut ist, da Wasser nach chinesischen Glauben für Wohlstand sorgt.

Spenden an den Tempel werden für immer auf Papierstreifen festgehalten, die an der Wand aufgehängt werden.

Die Pagode, die auch Pagode der 10000 Buddhas genannt wird, da sich „unzählig“ viele Buddhastatuen in dem Gebäude befinden, liegt ein wenig versteckter.

Nach einem leckeren gemeinsamen Mittagessen endete unsere Tour.

Wir haben aber auch noch anderes in Saigon erlebt – Ina war nämlich für umgerechnet 13 Euro beim Friseur, wo sich gleich drei Friseure um sie kümmerten. Da Kurzhaarschnitte hier bei Frauen wohl nicht üblich sind, wurden ihr als Vorlage Bilder aus einem Männermagazin gezeigt, da die Kommunikation auf Englisch nur sehr brüchig von Statten ging. Zum Eintrocknen der Farbe wurde sie für circa eine halbe Stunde unter eine sehr futuristisch anmutende Trockenscheibe gesetzt, die um ihren Kopf herumfuhr. Das Resultat war sehr zufriedenstellend.

Natürlich war Silvester in dieser Stadt ein besonderes Erlebnis. Wir verbrachten den Abend in einem gemütlichen Restaurant, dass verschiedene Gerichte sortiert nach den Ländern Südostasiens und sehr leckere Cocktails anbot. Für das Feuerwerk gingen wir in den Park vor unserem Hotel, wo wir einen guten Blick auf den Bitexco Financial Tower hatten, von dem aus ein 1,5 Millionen Dollar teures Feuerwerk anlässlich des 40-jährigen Jubliäums der Wiedervereinigung Vietnams abgeschossen wurde. Nach unseren Recherchen wird kein Feuerwerk an die Bevölkerung verkauft. Im Park saßen wir vor allem zwischen vietnamesischen Familien, die viele kleine Kinder dabei hatten, die hier offenbar auch bis zum Feuerwerk wach bleiben dürfen. Es herrschte eine ruhige, fast andächtige Atmosphäre. Das änderte sich fast schlagartig bei einem Spaziergang durch die Nebenstraße – die Backpacker-Barmeile. Mit bunten Hasenohren ausgestattet und mit Kunst-Schnee-Schaum durch die Gegend sprühend, betrunken und laut lärmend, bildeten die dort feiernden einen deutlichen Kontrast. Unfreiwillig haben wir auch etwas von dem „Schnee“ abbekommen.

Heute besuchten wir den Bitexco Financial Tower, von desen Besucherplattform im 49 Stockman eine beeindruckende Aussicht über Saigon hat. Ja genau, von diesem Turm wurde tags zuvor das Feuerwerk angefeuert. Sicherheitsbedenken wegen der nahen umliegenden Gebäude (die um einiges niedriger sind) schien es nicht zu geben.

Hier sieht man den Turm einmal am Abend. Es ist das höchste, wie ein Segel einder Dschunke geforme Hochhaus.

Morgen haben wir noch einen Ausflug ins Mekongdelta geplant und danach geht es zum Baden nach Phu Quoc.

Über die Weihnachtstage waren wir in Hoi An, einer wunderschönen kleinen Stadt etwa 3 km vom Meer entfernt an einem Fluss gelegen. Dieser Ort war früher ein betriebsamer Hafen und viele Chinesen und auch Japaner bauten hier ihre eigenen Niederlassungen. Etwa um 1900 versandete der Hafen, der Handel erstab und die Stadt schlief ein. Erst hundert Jahre später wurde die somit weitgehend erhaltene Altstadt vom Tourismus wiederentdeckt und somit überlebten ganze Straßenzüge der schmalen, langgezogenen Häuser mit verschiedenen Tempeln und Versammlungshallen dazwischen.

Leider hatten wir die letzten Tage Regenwetter und so sind die Fotos vom Ort voller Regenschirme oder Leuten mit Plasikbeuteln als Schutz vor der Nässe. Auch die Cyclos (eine vietnamesische Tuk-Tuk Variante mit Fahrrädern) haben sich an das Wetter angepasst und einen Regenschutz dabei.

Außerdem wird das Stadtbild von Hoi An von unzähligen Laternen geprägt. Sie hängen vor Häusern, über den Straßen oder in Bäumen, was gerade bei Nacht einen besonderen Zauber entfaltet.

Wir haben einige der alten Häuser und Tempel in der Stadt besichtigt. Die Tempel sind meist in den Versammlungshallen der verschiedenen chinesischen Gruppen integiert, die hier lebten. Daher sind diese konfuzianischen Tempel auch baulich sehr dem chinesischen Stil angepasst.

Im Garten der Versammlungshalle der Fuijan Chinesen befindet sich ein beeindruckender Drachenbrunnen.

Außerdem haben wir eine Sonnenaufgangs-Phototour gemacht, bei der wir um 5 Uhr morgens in ein Fischerdorf außerhalb von Hoi An gefahren wurden. Begleitet hat uns dabei ein französischer Fotograph, der seit 7 Jahren in Hoi An lebt und uns viele Tipps – sowohl zur Technik als auch zum Umgang mit den Einheimischen, die man photographieren möchte – gegeben hat. Leider hatten wir aufgrund der vielen Regenwolken keinen wirklichen Sonnenaufgang – doch auch das trübe Morgenlicht sorgte eine besondere Atmosphäre. Hier folgen nun einige der Bilder, die Ina währenddessen fotographiert hat.

Und hier einige Impressionen von Mili.

Was wir sonst noch so hier gemacht haben, folgt bald in einem weiteren Blog. 🙂

In den letzten beiden Tagen waren wir auf einem Schiff unterwegs in der Ha Long Bay. Dies ist ein Küstenabschnitt etwa 180 km von Hanoi entfernt, in dem über 2000 Inseln aus Kalkfelsen aus dem Meer heraus ragen. Manche davon sind relativ groß, andere gerade mal ein Stein der aus dem Wasser hervor schaut. Da viele Inseln wegen ihrer Steilküsten und ihrer geringen Größe nie bewohnt wurden, findet sich dort wunderschöne, unverbaute Natur.

Unser Schiff teilten wir uns mit 13 anderen Passagieren und waren dort von der doch recht konfortablen Zimmergröße und auch den Sanitäranlagen überrascht (eigenes Badezimmer mit warmer Dusche und normaler Wassertoilette). Auch das Essen, das in einem reichhaltigen und vielseitigen Buffet (mit vielen leckeren Schrimps und Muscheln – für Ina gab´s stattdessen viel Hühnchen, Gemüse und Obst) serviert wurde, war sehr sehr lecker. So konnten wir unseren Aufenthalt in dieser tollen Landschaft natürlich noch mehr genießen.

Nachdem wir aus dem Hafen in die Inselwelt hinausgefahren waren, besuchten wir zuerst die größe Höhle der Region: die Cave of Surprise. Diese ist schon allein wegen der Größe ihrer Hallen sehenswert. Dazu ist sie übersäht mit gut ausgeleuchteten Tropfsteinformationen. Vom Ausgang der Höhle, der etwas weiter oben in der Felswand der Insel liegt, bot sich uns ein toller Ausblick auf die Bucht und die darin ankernden Schiffe.

Danach durfen wir wärhend des Sonnenuntergang mit Kayaks zwischen einigen der Inseln umherfahren und so die Bucht aus einer weiteren Perspektive kennen lernen.

Am nächsten Morgen besuchten wir noch eine weitere Insel. Auf dieser gab es einen Weg bis zur Spitze und einen feinen weisen Badestrand. Der Ausblick von oben lohnte den nach unserem Reiseleiter „only 8 Minutes up and 6 and a half minutes down“ langen Aufstieg.

Auch das Baden am Strand war möglich. Milis Meinung nach war das Wasser doch erstaunlich warm und es gab somit keinen Grund nicht etwas umher zu schwimmen.

Bei unserer Abreise von der Insel erlebten wir noch eine kleine Überraschung. Die Affen, die die Insel bewohnen, haben sich offensichtlich auch an den Tourismus gewöhnt. So saßen sie auf Schildern oder dem Ticketschalter und bettelten um etwas zu essen.

Insgesamt waren es wunderschöne zwei Tage und wir waren uns am Ende einig, dass wir auch noch etwas länger auf dem Schiff hätten bleiben können.

Inzwischen sind wir wieder nach Hanoi zurückgekehrt und bleiben hier noch bis zum 22. Dezember. Danach machen wir uns entlang der Küste auf nach Süden in Richtung der alten Hafenstadt Hoi An, wo wir Weihnachten verbringen werden.